Жили-были на свете три сестры. Одну из них звали Нерада, другую Забота, а третью - Любовь.
Все сёстры были талантливы по своему: Нерада была танцовщицей, Забота - умело вела домашнее хозяйство, а Любовь - была художницей. Каждая из них зарабатывала благодаря своим дарованиям.
Нерада, хоть и была ленива, но зато нрава была беззаботного, и радовала танцами всех, поднимая всем настроение. За это искусство ей прощали её леность, потому что проводить время было с ней приятно. Забота, хоть и была трудолюбива, но характера была неустойчива: то прикрикнет без особой причины, то обласкает просто так... А третья была чудачкой: хоть и рисовала много картин, но вырученные от продажи деньги скармливала нищим, а то и вовсе могла подарить картину неимущему... Над ней смеялись, что она такая непрактичная, и кормит никому ненужных бродячих животных и водится с неимущими, и всё, что ни делает, делает себе в убыток. Однако она была безропотна и улыбчива, и её за это тоже по-своему любили.
Сестры были близнецами, и в день, когда они стали совершеннолетними, отец их сказал им:
- Вот, мои дочери, вы и стали совсем взрослыми. И я хочу вам сделать по подарку. Но подарок будет необычный. И чтобы получить его, вы должны сперва купить у горшечника по кувшину. Кувшины, которые вы купите, будут ваши в течении года, - поэтому, выбирая их, выбирайте как для себя. Но знайте, что через год я куплю их у вас. А теперь ступайте, мои дочери, и возвращайтесь с кувшинами.
Заинтригованные, девушки побежали в лавку к горшечнику, и выбрали себе по кувшину.
Нерада была очень большая любительница красивых вещей и сувениров, - потому выбрала самый изящный и самый красивый кувшин, говоря: - Этот кувшин станет украшением дома и радостью для глаз!
Забота отдавала предпочтение практичным вещам, потому выбрала кувшин попроще, но крепкий. И сказала: - Каждый кувшин создан для пользования. Я буду пить из него молоко и при помощи этого кувшина буду извлекать из молока сметану и масло.
А Любовь выбрала самый неприглядный на вид кувшин, без рисунка, да ещё и с браком: со щербиной на горлышке. Сёстры только посмеялись над выбором своей сестры-чудачки: такой кувшин разве только выбросить вон, а она его купила! Ну, не чудачка ли?
И вот, сестры прибежали к отцу показать свои покупки. Отец ничего не сказал по поводу покупок, лишь назвал своих дочерец умницами, и сказал:
- Я загадал, чтобы в течении этого года благодаря вашим кувшинам пришло счастье к каждой из вас. И когда оно придёт, я куплю у вас эти кувшины, - они будут мне напоминать о том, что молитвы мои были услышаны точно в срок. А теперь благословляю вас, дочери.
Девушки приняли благословение отца, и поцеловали его.
И поступили девушки со своими кувшинами так, как и задумали: Нерада поставила его на самое видное место в доме, и вид этого кувшина радовал глаз всякого входящего в их дом, и они благословляли Нераду, предсказывая, что этот кувшин так прекрасен, что непременно принесёт ей удачу и любовь.
Забота отнесла свой кувшин на кухню, и не раз поила своих гостей молоком из этого кувшина, и пила сама, и ещё извлекала из молока при помощи этого кувшина сметану и масло. И гости и ей предрекали удачу и любовь, благодаря за угощение.
А над Любовью все только смеялись, ибо применения её кувшину не было, потому что он был некрасив, да ещё и со щербиной. Разве может что-то хорошее принести щерблённый кувшин? От него никакой пользы. Мусор, да и только. Но Любовь, тем не менее, не отчаивалась, а принялась из него делать новый и красивый: сперва замесила раствор из клея и особой глины, благодаря которому заделала щербину, а потом купила краски, и долго-долго разрисовывала его... Она так старалась украсить его, что на нанесения рисунка у неё ушёл почти год. И лишь когда рисунок был готов, она купила особую глазурь, которой покрывают посуду, глазуровала кувшин, и поставила его в укромное место сохнуть...
И вот, к концу года в дом их пришли три странника. Все они были юношами.
Один них был красив с виду и изящен в манерах. Он был музыкантом и композитором, и так любил музыку, что мыслями своими постоянно летал в облаках. Войдя в дом, он увидел необыкновенной красоты кувшин, и так восхитился его красотой, что непременно захотел узнать имя той, что обладает столь утончённым вкусом. Так он познакомился с Нерадой, и полюбил её сразу, - за её тяготение к прекрасному.
Второй юноша был сильным с виду, и его так и звали: Сила. Он был очень трудолюбив, поэтому был таким сильным. Забота накормила его вкусно, и напоила его молоком из своего кувшина, и он полюбил Заботу, - за её трудолюбие.
Третий юноша был грязен и во рваной одежде. Любовь, увидев его, поспешила к нему, обняла его, и поцеловала первым делом, а потом тут же поспешила истопить ему баню, и пока он мылся - побежала на рынок, и купила ему новую одежду. И снова сестры посмеялись над нею, что она выбрала себе в женихи грязного оборвыша. А Добрян (так звали юношу) полюбил её за то, что она не побрезговала обнять и поцеловать его, когда он был ещё грязен. А о кувшине своём Любовь не вспомнила, чтобы показать ему, потому что знала, что он был ещё неготов.
И пришли юноши к отцу девушек, чтобы просить его отдать своих дочерей в жёны им.
Отец позвал своих дочерей, и спросил у первой из них, Нерады:
- Нерада, люб ли Зефир сердцу твоему? - Люб сердцу моему Зефир, батюшка! - отвечала Нерада. - Принеси кувшин свой, ибо он принёс тебе счастье, я куплю его у тебя.
Она принесла свой кувшин, и отец, оглядев его, оценил кувшин в пять золотых монет. Нерада сказала:
- Год назад я заплатила за этот кувшин пять золотых монет, и за столько же ты купил его у меня, не спрашивая, за сколько купила его. Я ничего не потеряла и ничего не приобрела от покупки. - Но ты ничего и не делала с кувшином, дочь моя. - Да, отец мой, ты прав. Но кувшин привёл ко мне Зефира, которого я полюбила, и это ценнее всего на свете. Спасибо тебе, отец, за благословение твоё, за твой подарок! Это лучший подарок, который я получала. - А не жалко ли расставаться тебе с кувшином? Ведь он так прекрасен! - спросил отец. - Нет, не жалко! Ты ведь сам заметил, отец, что кувшин остался в целости-сохранности, а за деньги, которые я получила за него, я могу купить точно такой же.
На сём отец кивнул, довольный ответом дочери, и, поцеловав дочь, благословил её выйти замуж за избранника сердца своего.
Затем он обратился к Заботе:
- Забота, люб ли Сила сердцу твоему? - Люб сердцу моему Сила, батюшка! - отвечала Забота. - Принеси кувшин свой, ибо он принёс тебе счастье, я куплю его у тебя.
Она принесла свой кувшин, и отец, оглядев его, оценил кувшин в одну медную монету. Забота сказала:
- Год назад я купила кувшин в одну золотую монету, а ты купил его у меня за одну медную. - Но ты весь год пользовалась кувшином, и он пришёл в упадок. Я заметил на нём много царапин от щётки, которой ты чистила его. - Да, отец, я старалась поддерживать его в чистоте. Много молока было выпито из него мною и моими гостями, и я не жалела его, ибо ты его благословил: благословение не должно лежать мёртвым грузом, оно должно умножаться, и я умножала его как умела. Много раз благодаря этому кувшину я извлекала из молока сметану и масло, и получила прибыли в тысячу раз больше, чем потрнатила на кувшин. Более того, именно из него я напоила Силу, которого полюбила, и он полюбил меня... Так что я не считаю себя в накладе, отец! Спасибо тебе за благословение твоё. - А не жалко тебе расставаться с кувшином? - спросил отец. - Ведь он принёс тебе столько прибыли! - Нет, не жалко! - улыбнулась Забота. - Ты ведь сам заметил, что он износился, а значит, отслужил своё.
На сём отец кивнул, довольный ответом дочери, и, поцеловав дочь, благословил её выйти замуж за избранника сердца своего.
Наконец, он обратился к третьей своей дочери:
- Любовь, люб ли Добрян сердцу твоему? - Люб сердцу моему Добрян, батюшка! - отвечала Любовь. - Принеси кувшин свой, ибо он принёс тебе счастье, я куплю его у тебя.
Она принесла свой кувшин, и отец, оглядев его, оценил кувшин в тысячу золотых монет. Любовь сказала:
- Год назад я купила этот кувшин за одну медную монету. Он был щерблён, потому я купила необходимое количество клея и цемента, чтобы выровнять щербину, и потратила на это три медных монеты. Кроме того, он был некрасив, и потому я купила красок, чтобы разрисовать кувшин, и потратила на них две золотые монеты. Потом, когда рисунок был готов, я купила специальной глазури, чтобы покрыть кувшин ею, и потратила на это ещё одну золотую монету. Итого этот кувшин обошёлся мне в три золотых и три медных монеты. Я делала это целый год, и у меня не хватило времени воспользоваться твоим благословением и найти применение кувшину, ибо за день, когда кувшин был готов полностью, Добрян уже признался мне в чувствах, - он даже не видел его, и не знал о нём, что он существует! Кувшин не принёс никому пользы, а ты платишь за него цену, равную целому состоянию...
- Да, доченька, это верно, - ответил отец. - Но за любовь, с которой ты это всё делала, ничем не отплатить. Из ветхого ты сделала новое, из некрасивого - прекрасное. Ты не жалела на это ни сердца, ни времени, ни труда. Ты не думала о том, чтобы извлечь выгоду для себя, а думала только о том, как порадовать отца своего в тот день, когда придёт час продавать кувшин. Ты купила его за медный грош, потому что в тот день у тебя не было больше денег, ибо ты никогда не копишь их, а спешишь всё, что у тебя есть, раздать неимущим, сея в их сердцах добро и свет. Каждая из вас поступила со своим кувшином так, как будет поступать и с мужем своим: Нерада - любоваться, Забота - извлекать прибыть из его силы, и лишь только ты - дарить ему любовь сердца своего. А ведь ты не спросила, чем занимается твой избранник, и почему в тот день он был грязен и оборван. А он в тот день спас маленького дикого козлёнка, упавшего в волчью яму, наполненную грязной водой. И когда выкарабкивался из ямы, то порвал одежду о ветки, которые были вокруг ямы. Но ты не посмотрела ни на вид его, и не спросила о причинах его вида. Ты без распросов окружила его любовью, прежде всего подумав о том, как сильно он нуждается в ней, потому что те, кто встречал его до тебя, прежде всего брезгливо шарахались его вида, раня его сердце. А ты - подумала прежде всего о его сердце, и одним объятием и одним поцелуем уврачевала его раны. Всё, что могла, ты сделала для него! Равно, как и в кувшин этот ты вложила всё, что имела, а прежде всего - любовь своего сердца. Могу ли я отплатить тебе иначе, как не отдать тебе за этот кувшин всё, что имею сам?... Я не спрашиваю у тебя, жалко ли тебе расставаться с кувшином, ибо знаю, что для меня всё делала ты. Подойди ко мне с избранником сердца твоего, я благословлю вас, дети.
