Он сидел за столиком и уже допивал свой кофе,
когда из кармана его жилета послышались какие-то звуки. Адам вытащил за цепочку
часы и, открыв крышки, обнаружил, что стрелки на обоих циферблатах очень быстро
вращаются под тихий, но удивительно чистый звон невидимых колокольчиков. Он
никогда раньше не слышал подобной музыки и продолжал бы и дальше слушать эту
мелодию, если бы люди, сидящие за соседними столиками, не стали оборачиваться в
его сторону.
"Ну, вот,- вздохнул он, пряча часы обратно
в карман.- Механизм совсем испортился и без помощи мастера мне с этими часами
не разобраться".
Окончив завтрак и выкурив одну сигарету, Адам
вернулся к своему купе. Он подёргал дверь за ручку и, убедившись, что она
заперта, лишь тогда достал пластиковый ключ. Механизм мягко щелкнул, отпирая
замок и Адам, отодвинув дверь в сторону, сделал первый шаг в купе, но сразу же
в изумлении остановился. В купе отчётливо ощущался запах таинственного
табачного дыма. Быстро оглядевшись по сторонам, Адам понял, что в купе никого
нет, и в отделении для багажа он тоже не обнаружил чьих-либо вещей. Его
портфель, как и прежде, одиноко стоял на полке и в том же положении, в котором
был оставлен. Желая убедиться, что шкатулка на месте, Адам взял портфель и тут
же понял, что его кто-то открывал и неправильно защёлкнул замок. Он быстро
распахнул портфель и облегчённо вздохнул, увидав, что пакет со шкатулкой всё
также лежит внутри. Но приглядевшись внимательнее, он заметил, что бумага, в
которую была упакована шкатулка, завёрнута несколько иначе. Адам достал пакет и
развернул бумагу, освобождая шкатулку. Некоторое время он смотрел на неё совершенно
сбитый с толку, а затем принялся проверять всё содержимое портфеля.
Все его личные вещи лежали на своих местах. И
тонкая пачка денежных купюр, которая находилась в боковом отделении, тоже
осталась нетронутой. Адам закрыл дверь купе, сел за столик и поставил перед
собой шкатулку.
"Он здесь был, и в этом нет сомнения,-
взволнованно думал Адам о мужчине с трубкой.- Но зачем ему нужно было доставать
шкатулку? Если он – вор, то почему не стал брать деньги?"
Он пристально смотрел на маленький ящик, который
ещё позавчера изучил, как свои пять пальцев и, наконец, понял, что буквы
заклинания находятся не в том положении, в котором были установлены им
позапрошлой ночью.
"Шкатулка настроена на то, чтобы поглощать
предметы,- ахнул Адам.- Неужели между ней и тем человеком с трубкой есть
какая-то связь? Если это так, то курильщик не может не знать о свойствах этого
ящичка. Тогда почему он не забрал её, а оставил в портфеле, пытаясь правильно
завернуть упаковку?"
Магнитная дорога пролегла у подножия длинного
холма, поросшего невысокими деревьями и кустарником. При такой сумасшедшей
скорости, растительность за окном превратилась в расплывчатую, серо-зелёную
стену, смотреть на которую не доставляло особого удовольствия, и Адам задернул
занавеску окна. Он твёрдо решил не выходить больше из купе вплоть до приезда в
Брандору, благо, что здесь находился отдельный туалет, а отсутствие попутчиков
позволяло ему выкурить сигарету, не покидая купе.
Адам достал из кармана пачку сигарет и закурил,
выпустив вверх большую струю табачного дыма, который стал медленно подниматься
к потолку, увлекаемый мощной вентиляцией.
"Курильщик исчез незадолго до моего
прихода,- думал Адам, наблюдая за движением сизого облака.- Дыма уже не было,
но запах ещё оставался.Кто же он на
самом деле, призрак или человек? А вдруг он и сейчас, невидимый и неслышимый
находится здесь и наблюдает за мной? Нет, это уже мистика. Я никогда не
встречал призраков и мне очень трудно поверить в их существование".
Потушив сигарету, он завернул шкатулку в бумагу
и положил её обратно в портфель, который закрыл на ключ и поставил на полку.
Ему уже казалось, что кто-то пристально наблюдает за его действиями и странное
ощущение чужого присутствия никак не покидало Адама.
"Нужно прочитать молитву,- решил он.- В
одной из них говорится об изгнании нечистой силы. Вот сейчас мы это и
проверим".
Сняв пиджак, туфли и выдвинув мягкое изголовье,
он лёг на спальное место. После чего прикрыл глаза и стал вполголоса
произносить слова нужной молитвы.
Всякий раз, повторяя заученные слова из медной
книги, Адам старался понять скрытый в них смысл и ещё глубже вникнуть в суть
той или иной молитвы. Но звуки, которые он при этом издавал, не всегда
соответствовали общему настрою и тогда Адам бессознательно и автоматически
начинал изменять тембр своего голоса. В такие моменты никто из посторонних не
смог бы разобрать, о чём говорит этот человек. Концентрируя всё своё внимание
на главном, и почти впадая в транс, Адам уже не мог слышать произносимые им слова,
так же, как и не замечал того, что сейчас происходило в купе.
В воздухе, почти под самым потолком возникло
большое серое облако, пульсирующее при каждом слове молитвы. Оно густело и
уплотнялось, принимая различные формы и постепенно оседая вниз. Перстень-печатка
на безымянном пальце Адама тоже ожил и начал светиться, быстро увеличивая
яркость своего излучения. Когда были произнесены заключительные слова
заклинания, кроваво-красный луч, вырвавшийся из перстня, ударил в самый центр
сизого облака. Оно резко сократилось и внезапно исчезло, оставив после себя
запах серы и табачного дыма.
Прошло не меньше минуты, прежде чем Адам открыл
глаза и начал осознанно воспринимать окружающую действительность. Сразу
почувствовав посторонний запах, он понял, что молитва была прочитана не зря и в
купе сейчас что-то произошло.
"Жаль, что я ничего не видел,- с сожалением
подумал Адам.- Но в следующий раз я уже не стану закрывать глаза".
Он повернул ручку регулятора до упора,
увеличивая мощность вентиляции и вскоре неприятный запах исчез. Поверить в
существование призраков Адам всё же не мог – одного только запаха было явно
недостаточно. Размышляя о том, что же это было на самом деле, он задремал, а
потом и вовсе уснул, успокоенный тем, что больше не ощущает чьего-либо присутствия.
Его разбудил звонок проводника, раздавшийся
прямо над головой. Это был сигнал тем пассажирам, чья поездка скоро
заканчивается.
Адам отодвинул занавеску и поглядел в окно.
Вершины гор, появившиеся на горизонте, указывали на то, что Брандора и Гутарлау
уже близко.
"Один час на такси до санатория и столько
же обратно,- подумал он, посмотрев на наручные часы.- Итого, в моём
распоряжении три часа, для того чтобы собрать вещи, подписать все необходимые
документы и сдать ключи".
Ещё вчера вечером, позвонив в санаторий
Гутарлау, он предупредил администрацию о своём решении досрочно окончить курс
лечения. Билет на обратную дорогу был уже оплачен, но для того, чтобы им
воспользоваться, Адаму необходимо было сдать старый билет в Брандоре.
"Если бы я заранее знал, какой чудесный
подарок приготовил для меня Зацман,- усмехнувшись, подумал он,- то мне сейчас
не пришлось бы возвращаться в Гутарлау".
Поезд начал быстро сбавлять скорость и Адам
понял, что ему уже пора готовиться на выход.
Оформив билет на обратную дорогу в кассе
железнодорожного вокзала, он вышел к стоянке такси. Накрапывал мелкий дождь, но
судя по большим лужам на асфальте, этой ночью в Брандоре был сильный ливень.
Адам и два его случайных попутчика наняли такси, и спустя час оно доставило их
к главным воротам санатория.
"Нет, поезд всё же лучше, чем автомобиль,-
думал Адам, с трудом выйдя из машины и растирая больную ногу.- Там можно
ходить, лежать и сидеть, когда тебе вздумается. Я за этот час устал больше, чем
за всю поездку от столицы до Брандоры".
Ещё в дороге он мысленно наметил план, в котором
первым пунктом было определено посещение ресторана. Плотно отобедав и выкурив
сигарету, Адам посетил главного врача. Затем в бухгалтерии заполнил и подписал
все бумаги, после чего ему оставалось лишь собрать свои вещи и сдать кастелянше
ключи от домика. Дождь моросил без перерыва и археологу, не взявшему с собою
зонт, пришлось почти бегом бежать до своего бунгало, прикрывая голову
портфелем. Собрав в два больших чемодана все вещи, он сел на стул и стал
думать, не забыл ли он чего-либо сделать.
"Нужно попрощаться с Илмаром,- вспомнил
Адам.- А затем зайду к Феликсу".
Он снял с аппарата телефонную трубку и, набрав
номер Мелвина, услышал в ответ голос Герона.
—
Гера, здравствуй. Это вас Адам беспокоит.
—
Здравствуйте, маста Форст. Вы уже вернулись?
—
Я уже уезжаю,- засмеялся Адам.- А если точнее, то я вернулся, чтобы уехать.
—
А ваша супруга?
—
Она осталась в столице.
—
Я сейчас тоже отправляюсь в столицу,- сообщил Герон.- И буду очень рад, если вы
согласитесь быть моим попутчиком.
—
Нет, Гера. На машине я не поеду. Я только что целый час трясся на такси от
Брандоры до Гутарлау, и это не лучшим образом сказалось на самочувствии моей
ноги. Такие длительные поездки – не для меня.
—
У вас билет на поезд или на самолёт?- спросил его Герон.
—
У меня билет на "Белую молнию" и два часа до посадки.
—
В таком случае я довезу вас хотя бы до Брандоры. И не вздумайте отказаться –
обижусь на всю оставшуюся жизнь.
—
Хорошо, я согласен,- засмеялся Адам.- А чем занят Илмар?
—
Сидит рядом со мной и греется у камина. Передаю ему трубку и скоро буду у вас.
Герон подал отцу телефонную трубку и побежал
наверх, собирать свои вещи.
Не прошло и пяти минут, как он уже вышел из
своей комнаты с дорожной сумкой. Илмар, закончив разговор с Адамом, всё так же
сидел у камина и задумчиво смотрел на огонь. Герон спустился вниз, встал рядом
с отцом и положил ладонь левой руки ему на плечо.
—
Мне нужно ехать, отец. Позвоню тебе из столицы. Не скучай.
—
Не буду,- кивнул головой Илмар.- Я надеюсь, что в следующий раз ты приедешь не
через три года?
—
Я приеду намного раньше,- пообещал Герон, почувствовав, как сжалось его сердце
от этого вопроса,- и, возможно даже, не один.
—
Было бы просто замечательно,- улыбнулся Илмар.- Я давно этого жду. Поезжай,
Гера. Я тебя провожу.
"Отец, я должен взять с собою бриллиант.
Может быть, мне удастся подбросить его детективу".
"Пойдём в гараж. Он там спрятан".
"Гера, а блекка?- не на шутку встревожился
Яфру.- Ты же обещал, что и её возьмёшь с собой?"
"Она в сарае, а мы как раз туда и
идём",- успокоил его Герон.
—
Я кое-что приготовил тебе в дорогу,- сказал Илмар, когда они вошли в гараж.-
Открой свой багажник и поставь в него вот эту корзину.
Он указал на стоявшую рядом с поленницей
плетёную корзину, прикрытую куском материи. Герон приподнял один край материала
и увидел под ним две связки вяленой рыбы и три глиняных бутыли с блеккой.
"Ё-хо-хо,- радостно закричал Яфру.- Вот это
подарок! Всё же, что ни говори, а твой отец – самый лучший из всех людей,
которых я когда-либо встречал".
Пока Герон устанавливал корзину в багажник
автомобиля, Илмар колдовал у электрического щита.
"Куда же ты его спрячешь?- кладя на ладонь
Герона бриллиант с оплавленной оправой, спросил Илмар.- Если Борк найдёт его у
тебя, то кроме кражи, он может выдвинуть обвинение в попытке убийства дочери
алмазного короля".
"Пусть не волнуется,- шепнул Яфру.-
Сохранность я гарантирую".
"Всё будет хорошо,- пообещал Герон отцу.-
Тебе не нужно беспокоиться по этому поводу".
Он сжал свою ладонь в кулак и вдруг
почувствовал, что бриллианта в руке уже нет. Герон снова раскрыл ладонь, в
которой и в самом деле ничего не было.
"Да ты, оказывается, фокусник,- довольно
засмеялся Илмар.- И я вижу, что мне действительно не о чем беспокоиться".
—
Выезжай,- хлопнул он сына по плечу.- Счастливого пути.
—
До встречи, отец,- ответил ему Герон, включая зажигание.
Илмар открыл ворота гаража и машина журналиста,
плавно выкатившись из пристройки, развернулась и, издав прощальный гудок,
направилась в Гутарлау.
"Послушай, зелёный змий. Ты куда бриллиант
засунул?"- спросил Герон у Яфру, проезжая мимо машины Френчи.
"Туда, куда не каждый врач
заглядывает",- хохотнул Яфру.
"Уж не проктолога ли ты имеешь в
виду?"- насторожился журналист.
"В человеческом теле есть места и получше,-
поморщился Яфру.- Я не стану говорить, где именно спрятан твой камушек, чтобы
не вызвать у тебя нежелательных ассоциаций. Забудь о нём, а в нужный момент он
снова появится в твоей ладони".
Герон остановил свою машину у главных ворот
санатория и заглушил двигатель.
"А ты не забыл взять с собой зонт"-
встревожился вдруг Яфру.
"Неужели ты не знаешь, что я взял, а что
оставил?"- удивился Герон.
"Я не всегда слежу за твоими действиями,-
признался Яфру.- У меня, порой, и без тебя забот хватает".
"Чем же это ты был так занят?- задумался
журналист.- Неужели восстанавливал своё самочувствие после вчерашнего
топотальника?"
"Тебя это не касается",- огрызнулся
Яфру и Герон понял, что не ошибся в своём предположении.
"Да взял я зонт, взял,- со смехом подумал
он.- Ты что, боишься простудиться?"
"Нет. Просто с некоторых пор мне не
нравится избыточная влажность".
"Понимаю,- сочувственно, но не без сарказма
подумал Герон.- Не бойся. У меня за пазухой ты будешь чувствовать себя не хуже,
чем в санатории".
Он наглухо застегнул замок-молнию непромокаемой
куртки и, достав из дорожной сумки зонт, вышел из машины.
Не оглядываясь на автомобиль Френчи, который
обнаглел уже настолько, что припарковался рядом, раскрыв зонт и перепрыгивая
через лужи, журналист поспешил к Адаму.
"Стой!"- закричал вдруг Яфру, когда
Герон свернул на знакомую аллею.
Журналист замер на месте, тревожно оглядываясь
по сторонам.
"Что случилось?"- спросил он,
почувствовав в голосе Яфру нотку неподдельного испуга.
"Подожди,- отмахнулся тот,- дай
оглядеться".
Герон стоял перед большой лужей дождевой воды, и
со стороны могло показаться, что он размышляет, как ему быть. То ли попытаться
её перепрыгнуть, то ли не рисковать и обойти лужу по газону.
"Да что ты там выглядываешь?"- не
выдержал, наконец, Герон.
"В том месте, куда ты направляешься,
собралась очень любопытная компания. Я чувствую энергию сразу трёх посланников.
Одного из них зовут Гунар-Ном. Он – владыка подземного мира и повелитель
маленьких людей, живущих в глубоких подземельях. Имя второго произносится, как
Никадон. Весьма тёмная лошадка. Никто из нас так и не понял, чем он занимался
на Дагоне. Ну, а третий из них – уже известный тебе Фан. Вот такая, брат,
кулебяка".
"Ничего не понимаю,- растерянно подумал
Герон.- А зачем они там собрались?"
"Источники энергии достаточно слабые, и
поэтому логично будет предположить, что это – магические вещи посланников. Но
не надо забывать и того, что такие вещи могут иметь прямую связь с их
создателями,- пояснил ситуацию Яфру.- Принимая во внимание мою договорённость с
Нарфеем, я обязан исчезнуть. Забудь обо мне на некоторое время и не вспоминай,
что бы ни произошло. Я появлюсь сам, когда это станет возможным".
Яфру замолчал и Герон понял, что его друг решил
снова воспользоваться новой способностью к мимикрии.
"Час от часу не легче,- думал журналист,
подходя к домику Адама.- Не курорт, а божественная толкучка".
