|
— Размер нового жалования тебя устраивает?- с улыбкой
глядя на читающего Герона, спросил редактор.
— Вполне,- кивнул тот головой.- Но мне не
понятна формулировка "особые полномочия". В чём они заключаются?
— В отделе кадров получишь новое удостоверение,
которое затем ты должен зарегистрировать в полицейском управлении. Этот
документ даёт тебе право беспрепятственного прохода на любую территорию, если
только дело не касается частных владений и тех объектов, которые охраняются
государственной тайной.
— Короче, полномочия частного детектива,
имеющего статус внештатного сотрудника полиции,- понял Герон.
— Именно так,- кивнул головой редактор.
"И ты с полным правом сможешь назвать Борка
коллегой",- захохотал Яфру.
— Может мне ещё и пистолет выдадут?- усмехнулся
Герон.
— Если пожелаешь, то выдадут и оружие,- пожал
плечами Симон.- Но я бы не стал тебе этого советовать — слишком большая
ответственность, да и отчитываться
придётся за каждую пулю, выпущенную тобой по воробьям. Хотя, с другой
стороны, ты можешь оказаться в таких местах, где защита от хищных зверей просто
необходима.
— Уж не хочет ли наш босс послать меня в джунгли
к диким обезьянам или в саванну ко львам и гиенам?- подозрительно прищурился
Герон.
— У нас не воинская часть и не полицейское
подразделение,- возразил редактор.- Ты вправе отказаться от любой командировки,
которая тебе чем-то не понравится.
— Угу,- усмехнулся журналист.- Пару раз
откажусь, а потом меня и уволят.
— Нет,- не согласился с ним Симон.- Просто снова
переведут в рядовые, отнимут высокое жалование и ту камеру, которой ты сделал
такие замечательные снимки.
— Что и означает конец карьерного роста в этом
издательстве,- подвёл итог Герон.- И мне уже никогда не сесть в мягкое и уютное
кресло главного редактора.
— Вот ты куда метишь,- усмехнулся Симон.- А
кресло нашего босса тебе не снится?
— О нём я стану думать, когда накоплю побольше
денег,- мечтательно подняв глаза к потолку, ответил Герон.
— Размер нового жалования заметно приближает
тебя к этой цели,- улыбаясь одними только глазами, сказал редактор.- Ставь свою
подпись и вперёд за большими гонорарами.
— Куда вперёд?- снова прищурился Герон.- Ох,
чует моё сердце, что вы с боссом приготовили мне какую-то гадость.
— Нет,- подозрительно невинным голосом ответил
Симон.- Место тебе, в общем-то, знакомое.
"Они явно сговорились. Что будем
делать?"- обращаясь к Яфру, подумал журналист.
"Если неприятность нельзя избежать, то есть
смысл, хотя бы поторговаться",- уныло вздохнул бог яфридов.
— Какое место?- спросил Герон у редактора.
— Сначала подпиши бумагу, а потом будем
разговаривать о командировке. Задание секретное и я не имею права разглашать
его раньше времени.
— А если степень опасности командировки превысит
все мыслимые пределы? Вы и в этом случае хотите отделаться от меня одним только
жалованием?- поинтересовался Герон.
— Никто не собирается посылать тебя на верную
смерть,- заверил его редактор.- Я думаю, что у тебя хватит здравого смысла,
чтобы прервать командировку, когда ты почувствуешь опасность?
—Смысла-то хватит, да прыти может не хватить,-
возразил Герон.- Короче, так. Я хочу, чтобы всё было по-честному. Степень
опасности командировки будем определять, после того, как я вернусь с задания. И
она напрямую будет влиять на размер премии. А ценность каждого сделанного мною
снимка я буду назначать сам. Если вас с
боссом мои условия не устраивают, то ищите
на эту должность другого идиота.
— Зачем ты пошёл в журналисты?- укоризненно
глядя на Герона, спросил Симон.- Ты же прирождённый торгаш.
— Когда мне надоест рисковать своим здоровьем и
жизнью ради чужого любопытства, тогда я, возможно, и пойду в торговцы,-
согласился журналист.
— Это все твои условия?
Герон задумался.
"Требуй дополнительный отпуск после каждой
сложной командировки",- подсказал ему Яфру.
— Если задание окажется достаточно опасным, то
мне нужен будет недельный отпуск, чтобы восстановить своё подорванное здоровье
и успокоить нервы,- выдвинул новое требование журналист.
— Это минимальный отрезок времени для поездки на
родину,- добавил он, заметив, что брови Симона соединились в раздумье.
— Судя по твоему внешнему виду, курорт в
Гутарлау, действительно замечательный,- выразительно посмотрев на руки и
причёску Герона, согласился редактор.- От ожогов не осталось и следа. Да и
растительность на голове прёт, как весенняя трава на газоне.
— Приезжай ко мне на отдых,- предложил ему
Герон.- Может быть, и у тебя что-нибудь и где-нибудь вырастет.
— Поздно пить минеральную воду, когда почки
отвалились,- махнул рукой Симон.- Ты думаешь, что босс согласится на такие
условия? Для нового журнала нужно много фотографий.
— Фотографировать я буду не только на рабочем
месте, но и в отпуске, и в дороге, уходя из дома и возвращаясь обратно,-
возразил журналист.- Теперь мне придётся ложиться спать и просыпаться с этой
камерой в руках.
— Ах, как это трудно, утомительно и главное
опасно,- иронично покачал головой Симон.- Можно подумать, что ты будешь носить
в руках атомную бомбу.
— Иная фотография впечатляет сильнее, чем взрыв
бомбы,- усмехнулся Герон.- Нашему боссу, кажется, это хорошо известно.
— Ох, ладно,- шумно вздохнул редактор и провёл
ладонью по лбу и лысине, словно бы поправляя несуществующую причёску.- Иди,
погуляй, а я тем временем схожу к начальству и попробую согласовать с ним твои
жуткие условия.
— Если ты сразу объявишь ему, что они жуткие,-
развёл руками журналист,- то он, конечно, начнёт брыкаться.
— Брыкаться он начнёт в любом случае,- с
кряхтением поднимаясь из своего кресла, сказал Симон.- Деньги-то придётся
платить из его кармана.
— В его кармане всё издательство,- тоже вставая
с дивана, заметил Герон.- Доходы от нового журнала с моими фотографиями просто
несравнимы с гонораром скромного фотокорреспондента.
— Помолчал бы ты уже, скромняга,- забирая бланк
договора из рук журналиста, сказал Симон.- Далеко не уходи. Заглянешь ко мне
через часок.
— Я пойду в наше кафе,- выходя из кабинета,
сообщил Герон.- Если у босса возникнут какие-либо вопросы или встречные
условия, то вызывая меня по громкой связи.
Рабочий день для большинства сотрудников
издательства только начался и поэтому в кафе, которое находилось на пятом этаже
огромного здания, было много свободных столиков. Герон выбрал место у окна,
выходящего на широкий проспект и, ожидая свой заказ, рассеянным взглядом
скользил по нескольким рядам автомобилей, вставших на парковку возле здания
издательства.
Внезапно цепкое зрение яфрида наткнулось на
знакомую машину. Лица водителя разглядеть было невозможно, но зато на переднем
пассажирском сидении лежал АКС.
"Гордон караулит меня у главного входа,-
понял Герон.- Выезд из подземного гаража и запасной выход, конечно же, тоже под
контролем…. Послушай, Яфру. Если я не ошибся и босс действительно хочет
"спустить" меня в канализацию, то, как наши соглядатаи станут за мной
следить?"
"Хе-хе-хе,- то ли закряхтел, то ли
засмеялся бог яфридов.- Ваш босс сам того не зная окунёт в дерьмо лучших
полицейских агентов. И деваться им некуда — придётся спускаться вслед за тобой. Не станут же они
дожидаться тебя у открытого колодца. Ведь ты можешь подняться на поверхность в
любой точке города".
"Выходит, что не так уж всё и плохо,-
улыбнулся журналист.- Может быть, зря я так упорно торговался и набивал себе
цену в кабинете Симона?"
"Ничего не зря,- возразил Яфру.- Спустимся
пару раз в каналы, зато потом целую неделю будем в Гутарлау блекку пить".
"У меня в квартире стоят две с лишним
бутыли этой настойки,- напомнил ему Герон.- Неужели тебе этого мало?"
"Во-первых, мы ещё не отпраздновали мой
удачный побег из тюрьмы Фана. А во-вторых, нам просто необходимо взять с собой
в канализацию хотя бы один пузырник. Он нам и кровь согреет и от всякой заразы
защитит".
"Похождения пьяного фотокорреспондента в
прямой кишке города,- захохотал Герон.- Отличный заголовок для статьи с
иллюстрациями на страницах нового журнала".
Со стороны проспекта на стоянку заехала
очередная машина и припарковалась неподалёку от автомобиля Гордона.
"Вот и начальство пожаловало,- увидев
выходящего из машины Борка, подумал журналист.- Сейчас сыщики будут совещаться,
и придумывать, как бы поскорее упрятать меня за решетку…. Кстати, Яфру, а где
тот рубин, который мне вчера передал Адам?"
"Я его ночью оставил у Зацмана",-
ответил бог яфридов.
"И бриллиант и рубин? Ты решил всё свалить
на этого старика?"
" Покойному теперь уже безразлично, что
полиция найдёт в его магазине. Но рубин-то фальшивый. Поэтому Борк всё равно не
перестанет следить за тобой".
"Ты мне ещё не рассказал, как тебя
угораздило вляпаться в ловушку Фана",- напомнил ему Герон.
"Всё дело в том, что двойника невозможно
отличить от оригинала,- вздохнул Яфру.- Энергия Фана не позволяет, не только
сканировать магический предмет, но и производить с ним какие бы, то, ни было
энергетические манипуляции. Просто унести меч из магазина я тоже не мог. Для
этого мне необходимо было создать телесную оболочку и шагать через весь город,
направляясь в твою квартиру. Ты только представь себе эту ситуацию: я выхожу из
магазина, срабатывает сигнализация, и я бегу от полиции по городским улицам с
мечом в руке. И куда бегу? Именно туда, где уже сидят агенты Борка. Так мог
поступить только идиот. Поэтому мне пришлось рисковать, в надежде, что меч
окажется настоящим".
"Я же мог просто купить твой меч у Зацмана,
когда мы были в его магазине,- воскликнул Герон, от удивления даже отбросив в
сторону вилку, которую держал в руке.- Почему ты сразу мне всё не
объяснил?"
"Разве у тебя с собою были деньги?"
"У меня есть счёт в банке. А если бы сумма
оказалась слишком велика, то я мог бы написать долговую расписку. Поверь, с
этим стариком вполне можно было договориться".
Яфру молчал, видимо осознав, что всё могло бы
быть иначе, расскажи он журналисту сразу всё правду.
"Я тебя вполне понимаю,- снова взяв вилку в
руку, продолжил Герон.- Ты — бог яфридов, и не привык советоваться, с кем бы то
ни было. Но ситуация несколько изменилась. Если я уже не совсем человек, то и
ты уже не совсем яфрид. Я думаю, что логика яфрида сильно отличается от логики
человека, а тебе сейчас приходится иметь дело именно с людьми".
"Одна голова — хорошо, а две — гораздо
лучше, даже если одна из этих голов — божественная",- признался Яфру.
"Кажется, намечается прогресс,- подумала
тайная мысль Герона, спрятавшись в чулан.- Никогда бы не поверил в то, что бог,
чей бы он ни был, способен признаться смертному в своей ошибке".
"Но, что случилось, то случилось. Не так,
ли?- обращаясь к Яфру, подвёл итог
журналист.- Нам ведь всё равно удалось вырваться из капкана вашего
затейника. А что ещё полезного ты почерпнул из всей этой истории?"
"Я понял, почему так неожиданно исчезли
многие посланники".
"Неужели они все в тюрьме?"- удивился
Герон.
"Думаю, что да,- ответил Яфру.- Те из них,
которые уходили добровольно, забирали с собой и свои создания. Редко кто из
богов бросал на произвол судьбы, созданный им народ. Теперь я понял, что
существа, которые вымирали и вымирают, просто когда-то лишились своего бога
благодаря шкатулке Фана".
"А твои триста тысяч лет заточения под
водой — это тоже результат происков вашего судьи?"
"Нет. Вода опасна для многих богов.
Свойства этой жидкости не позволяют манипулировать энергией сознания. У неё
прекрасная проводимость и если я, находясь под водой, начну преобразовывать
свою энергию за пределами моего сознания, то она тотчас вся уйдёт в мировой
океан. Это равносильно самоубийству".
Из машины Гордона вышел Борк и направился к
своему автомобилю.
"Так. План намечен, все агенты на местах и
охота продолжается. А куда отправился главнокомандующий?"- подумал
журналист, глядя, как детектив выруливает на проезжую часть проспекта.
"Об этом ты теперь можешь спросить у Люка,-
усмехнулся Яфру.- Видишь вон того мальчишку на мопеде? Он явно не хочет
упустить сыщика из вида ".
"Быстро пацаны его отыскали,- удивлённо
посмеиваясь, заметил Герон.- Люка можно поздравить — у него прекрасная армия.
Настоящие профессионалы".
| 
