|
Очнулся журналист уже сидя на унитазе в кабинке
туалета. Он осмотрел своё тело и сделал несколько движений всеми частями
туловища, проверяя их работоспособность, поймав при этом себя на мысли, что
хочет пошевелить хопером.
"Быстро я к нему привык,- улыбнулся Герон.-
Надеюсь, что впоследствии я не буду пытаться взять что-либо нижними
руками".
"Да, твой мозг запомнил эти части тела,-
согласился с ним Яфру.- Но такое ощущение скоро пройдёт".
Снаружи кто-то вставил ключ в дверной замок.
Журналист подскочил с унитаза и, дождавшись, когда в замочной скважине
провернётся ключ, распахнул дверь, чуть было, не ударив ею охранника.
"Вовремя вернулись,- отметил бог яфридов.-
Опоздай мы на одну минуту, и они увидели бы пустую кабинку туалета. Видишь,
Гордон стоит у стены и снимает нас своим аппаратом?"
"Ты спрятался?"- спросил его Герон,
продолжая в то же время разговаривать с охранником.
"Да,- ответил Яфру,- но наше общее сознание
быстро растёт и мне с каждым днём становится всё сложнее это делать…. Дёрни
ручку унитаза".
Журналист, который уже собрался выйти из
кабинки, развернулся и спустил воду.
"Ты думаешь, что Гордон станет заглядывать
в унитаз?"- спросил он зелёного бога.
"Обязательно,- заверил его Яфру.- И машину
твою он тоже будет проверять. Ты ничего там не оставил?"
"Газовая пушка Дадона,- вспомнил
журналист,- и пульт управления".
"Эти вещи нужно забрать. Не стоит
подставлять Дадона. Он и так уже достаточно насолил Борку".
"Да, но как это сделать?- задумался Герон.-
Не буду же я снимать её с автомобиля на глазах у сыщика, охранника и
диспетчера, а потом разгуливать по издательству, размахивая обрезком металлической трубы?"
"Верно,- согласился с ним Яфру.- Вид у тебя
при этом будет достаточно эксцентричный. Не станем привлекать внимание к твоей
и без того заметной персоне. Сейчас я посмотрю, попадает ли твой автомобиль в
зону моего биополя…. Есть! Задержись на секунду".
Журналист только что вышел из помещения туалета
и, сделав два шага, присел на корточки, якобы поправляя развязавшийся шнурок.
"Готово,- сообщил ему Яфру.- Пошли
дальше".
"Что, уже снял?- удивился Герон.- И брелок
забрал?"
"Пульт управления лежит в твоём левом
кармане, а трубу, в уменьшенном варианте, я поместил в футляр твоей
камеры",- объяснил ему бог яфридов.
"Хорошо, что ты не стал прятать эту пушку в
моём теле,- усмехнулся журналист.- Зная твои наклонности, я примерно
представляю, куда бы ты её засунул".
"Место, действительно, напрашивается само
собой,- захохотал Яфру.- И эффект от применения будет просто потрясающий".
"Слушай, а ты можешь засунуть эту трубу
кому-нибудь другому?",- поинтересовался Герон, уже подходя к турникету.
"Конечно, кому угодно,- хмыкнул Яфру.- Тебе
останется только нажать на кнопку и газовая атака началась. Ты хочешь над
кем-то подшутить?"
"Нужно подумать,- улыбнулся Герон.- Во
всяком случае, вещь очень полезная".
Поднявшись на свой этаж, журналист первым делом
заглянул в фотолабораторию.
— Привет, курортник,- пожимая руку Герона,
воскликнул Эдди.- Загорел, волосы отрастил, и болячки, как я вижу, все уже
исчезли.
— Курортник?- сделав круглые глаза,
"удивился" журналист.- Да я там работал не покладая рук! Вон сколько
фотографий тебе нащёлкал.
— Почти все твои снимки пошли в новый журнал,-
сообщил ему Эдди.- Начальство в восторге. Первый номер уже сегодня выходит в
тираж. Кстати, могу тебя поздравить с новой должностью и, весьма, ощутимой
прибавкой к жалованию. Босс предлагает назначить тебя специальным
фотокорреспондентом с расширенными полномочиями. Зайдёшь к Симону и всё
узнаешь.
— А как насчёт тебя?- поинтересовался Герон.- Ты
ведь не последнюю роль сыграл в оформлении нового журнала.
— И меня не забыли,- улыбнулся Эдди.- Весь
материал я пропустил через новый агрегат и кое-какие твои снимки мне,
действительно, пришлось малость изменить.
Но некоторые кадры меня просто озадачили. Объясни мне, зачем ты сделал,
например, вот этот кадр?
Эдди порылся в куче фотографий, лежавших в
большом ящике стола, и достал оттуда несколько снимков. Он подал их Герону и
стал ожидать ответа, вопросительно глядя на своего друга.
Журналист взял в руки карточки и обомлел. Он
сразу узнал то место, где запечатлел фигуру Сезара, но самого
"паломника" на фотографиях не было.
"Неужели он тоже монах?- подумал Герон.-
Может он шёл за мной по следам Нарфея? Жаль я не расспросил отца, как выглядел
тот монах, который приходил в наш дом".
"Значит, за тобой тогда следили не только
люди Борка, но и монахи Нарфея,- усмехнулся Яфру.- Вовремя ты спрятался под
отцовское крыло".
"Постой, постой,- задумался журналист.- Но
если в это время за мной следила бригада Гордона, а Сезар был невидим, то
откуда в моих руках появилась крышка термоса с горячим чаем? Ведь не из воздуха
я её получил. Со стороны всё это выглядело бы очень странно".
"Да, конечно,- согласился с ним Яфру.- Но я
думаю, что монах не стал бы создавать такую ситуацию. Паломники Нарфея призваны
помогать своим соплеменникам, а не сажать их в лужу. Вероятно, невидимым он
становился лишь тогда, когда ты нажимал кнопку съёмки".
"Но зачем?"
"Дело в том, что монахам, совершающим
паломничество по городам планеты, не рекомендуется попадать на экраны
телевизора и на страницы печатный изданий. Они постоянно должны находиться в тени",-
объяснил Герону бог яфридов.
Весь диалог журналиста и зелёного бога,
происходивший в области подсознания занял не более одной секунды. А уже в
следующую секунду Герон оторвал свой взгляд от фотографий и посмотрел на Эдди.
— Эти снимки я сделал для себя,- сказал он.-
Видишь вот этот омут? Вода в нём просто ледяная, а я, изнемогая от жары,
бросился в него, что называется с головой. Ты представить себе не можешь, какие
ощущения мне пришлось тогда испытать. У меня и сейчас мурашки по коже бегают,
когда я смотрю на эту "прорубь". Если ты не возражаешь, то некоторые
фотографии я возьму на память.
— Забирай,- согласился Эдди.- Я перетряхнул весь твой архив, и кое-что
отобрал для следующего номера. Но материала всё равно не хватает. Так что не
расслабляйся. Мне нужны качественные, оригинальные и желательно редкие
кадры.
— Они потому и называются редкими, что бывают
очень редко,- ехидно заметил Герон.- Вы с боссом, наверное, решили, что я
сейчас, как автомат, начну выдавать на-гора штабеля уникальных снимков? Ты
случайно не забыл предупредить наше руководство о том, что я не профессионал, а
любитель?
— Забыл,- расплылся в широкой улыбке Эдди.- Но
зато я сказал о том, что ты всегда появляешься в тех местах, где происходит
что-то интересное.
— Например, в канализации,- усмехнулся
журналист.
— Жаль, что в тот раз ты ничего там не
сфотографировал,- посетовал начальник фотолаборатории. Я, кстати, как и
большинство жителей столицы, понятия не имею, что представляет из себя наша
клоака. Может быть, ты повторишь свою "прогулку" по каналам?
— Ни за что!- возмущенно воскликнул Герон.-
Можете забирать обратно камеру и жалование, но добровольно я туда не полезу. Да
и снимать-то там нечего. Бетонные туннели на треть заполненные вонючей жижей.
— А говорят, что в них живут крысы-мутанты,-
мечтательно произнёс Эдди.- Вот это, действительно, были бы редкие кадры.
— Ты готов скормить меня мутантам, лишь бы
получить уникальные снимки для нового журнала,- укоризненно качая головой,
сказал Герон.- Нет уж. Полезайте сами вместе с боссом искать этих монстров. А
мне пока ещё жить не надоело.
— Ну, нет, так нет,- вздохнул Эдди.- Никто тебя
насильно туда засовывать не собирается.
— Спасибо и на этом,- театрально поклонился
Герон.- Пойду к Симону. Надеюсь, что вы не сговорились, и он не станет посылать
меня к мутантам.
"Хорошо, что ты не согласился,- с
облегчением заметил Яфру.- Мало того, что там снова вода, так она ещё и
вонючая. Бр-р".
"А ты случайно не знаешь,- вдруг задумался
журналист,- там действительно живут крысы-мутанты?"
"И они живут и ещё много всякой разной
твари",- подтвердил зелёный бог.
"Значит, мне повезло, что я в тот раз
никого не встретил?"
"Ты бродил в районе авто-центра, а там
практически нет пищи. Спустись в каналы у мясокомбината или продовольственной
базы. Вот там ты можешь встретить кого угодно".
"А кто ещё там обитает?"-
насторожился Герон.
"Ну, например, крокодилы, гигантские
пиявки, летучие мыши-вампиры и даже хищные рыбы типа пираньи".
"О, господи,- воскликнул журналист.- И все
они мутанты?"
"Да, почти все,- подтвердил Яфру.-
Некоторые ваши научные центры экспериментируют с радиоактивными веществами.
Отходы попадают в канализацию, отчего там и появляются мутанты".
Направляясь в кабинет редактора, и приветствуя
своих сослуживцев, журналист заметил, что некоторые мужчины морщатся от его
рукопожатия.
"Твой мозг ещё не привык к способностям
яфрида,- заметил зелёный бог.- Так что будь поаккуратнее с людьми. А то
хлопнешь кого-нибудь по спине и сломаешь ему позвоночник".
— Привет, Гера,- вышедший из отдела светской
хроники Люк, поднял вверх правую руку.- Ты снова изменил причёску?
— Мода так изменчива,- вздохнул Герон.- Впрочем,
тебе это известно лучше, чем кому-либо другому. Что нового в высшем свете?
Фриза всё ещё в больнице?
— Нет,- ответил Люк,- её перевезли домой. Я
думаю, что она не скоро появится в обществе.
— Так что же с ней произошло?
— Тайна, покрытая мраком,- развёл руками Люк.-
Мне известно только то, что у неё обожжена шея, грудь и нижняя часть лица. В
полиции и то не знают деталей происшествия. Говорят, что дело ведёт частный
детектив, но имени его никто не называет.
— Хочешь, я скажу тебе его имя?- наклонившись к
уху Люка и понизив голос, спросил Герон.- Только не вздумай сослаться на меня.
— Обижаешь,- укоризненно посмотрел на него Люк.-
Разве я когда-нибудь подставлял своих друзей?
— Корвен Борк,- прошептал на ухо Люку Герон.-
Детектив второй степени и, как я подозреваю, доверенное лицо Рибарди Кампффа.
"Ты хочешь натравить этого пройдоху на
Борка?- улыбнулся Яфру.- Мне это нравится".
— Отлично,- произнёс Люк, глаза у которого сразу
забегали, выдавая напряжённую работу мысли.- Спасибо, Гера. Я — твой должник.
Он радостно хлопнул Герона по плечу и,
воодушевлённый неожиданной новостью, быстро зашагал по коридору, направляясь к
дверям лифта.
"Охота за Борком началась,- подумал
журналист, провожая взглядом фигуру Люка.- Сейчас все его мальчишки начнут
гоняться за детективом по всему городу".
"О-о,- удивился Яфру.- У него своя
агентурная сеть?"
"Да, и весьма эффективная,- подтвердил
Герон.- Эти сорванцы иногда приносят Люку такую информацию, которую взрослому
человеку достать просто невозможно".
Дверь в кабинет редактора была чуть приоткрыта,
и сквозь щель журналист увидел Симона, сидевшего за письменным столом среди
вороха бумаг. Редактор что-то быстро писал, низко склонив голову, отчего та стала похожа на футбольный
мяч с ушами.
— А-а, явился,- вскинув свои мохнатые брови,
произнёс Симон.- Ну, садись и рассказывай.
И он опять уткнулся носом в бумагу.
— Ты же пишешь,- сказал Герон, садясь на диван.-
Как ты меня будешь слушать?
— Пишу я руками, а слушать буду ушами,- не
отрываясь от своего занятия, ответил Симон.
"Вот видишь, Гера,- заметил Яфру.- Не
только монахи Нарфея умеют делить своё сознание. Тренировка — вещь
великая".
— И при этом ты ещё умудряешься задействовать
свой язык,- улыбнулся журналист, обращаясь к редактору.- Симон, мне кажется,
что тебе уже пора выступать в цирке.
— У нас здесь свой цирк, и, причём
круглосуточный,- закончив писать и отложив в сторону бумагу с авторучкой,
ответил тот.- Как отдохнул?
— Я был в командировке,- возмутился Герон.- Мы
ведь с тобой по телефону обо всём договорились.
— Да, конечно,- отмахнулся Симон.- Я говорю не о
работе, а о рыбалке, солёной воде и твоём изумительном загаре.
— Когда ты в последний раз был в отпуске?-
подозрительно посмотрев на редактора, спросил Герон.
— В прошлом году я тоже ездил на море,-
уткнувшись отсутствующим взглядом куда-то в нижний угол кабинета, ответил
Симон.- Но пробыл там всего пять дней.
— И все пять дней ты просидел в номере с
телефоном в руках,- уверенно сказал Герон.- Ты, наверное, мечтаешь умереть от
перенапряжения прямо на рабочем месте, в надежде, что благодарные читатели
поставят тебе памятник. Бросай всё к чёртовой матери и уезжай хотя бы на пару
недель в какую-нибудь глушь, где нет радио, телевизора и газет. Телефон свой,
кстати, забудь дома.
Редактор перевёл свой взгляд на журналиста и
несколько секунд задумчиво разглядывал его пышущую здоровьем фигуру.
— Не смогу,- вздохнув и отрицательно покачав
головой, произнёс Симон.- Я там умру от информационного вакуума.
"Он прав,- неожиданно поддержал редактора
Яфру.- Такая резкая перемена может привести к нервному срыву и, как следствие,
к инфаркту или инсульту. Каждый человек может жить только так, как ему диктует
его генная комбинация".
— Ты — типичный работоголик,- поставил свой
диагноз Герон.- И две недели праздного безделья на берегу южного моря не
принесут тебе того удовольствия, которое ты получаешь на своём рабочем месте.
Поэтому тебе не стоит с завистью смотреть на мой загар. Кстати, я его получил,
не лёжа на пляже среди отдыхающих курортников, а бегая с фотоаппаратом по всему
побережью Гутарлау.
— Вот за это наш босс и решил предложить тебе
занять должность специального фотокорреспондента с особыми полномочиями.
Ознакомься с трудовым соглашением и распишись, если тебя всё в нём устраивает.
Симон достал из ящика стола бланк договора и
передал его журналисту.
| 
